Корь вызывается вирусом кори. Вирус живет в слизи носа и горла зараженного ребенка или взрослого. Зараженный человек является инфицированным в течение четырех дней перед тем, как появится высыпание, и продолжается в течение четырех - пяти дней. Вы можете заразиться через физический контакт с зараженным человеком; будучи вблизи зараженных людей, если они кашляют или чихают; коснувшись поверхности, зараженной капельками слизи (вирус остается активным в течение двух часов), которые потом могут попасть в рот, в нос или глаза.

Как только вирус попадает в тело, он начинает размножаться на задней стенке горла, легких и в лимфатической системе. Позже заражаются мочевые пути, глаза, кровеносные сосуды и центральная нервная система. Ученые из Клиники Мейо говорят, что повторное исследование дыхательных путей не требуется. Они выявили, что вирус, обитающий только в иммуноцитах, вызывает корь у обезьян. Симптомы у людей проявляются спустя 9-11 дней после инфицирования. Человек, у которого была корь раньше, не заражается снова - случаи повторной инфекции очень редки. Однако, любой, кто никогда не был заражен и не был привит, вдохнет зараженные капельки, или будет находиться в близком физическом контакте с зараженным человеком, вероятно, заболеет. Приблизительно 90 % людей, которые находятся в доме с зараженным человеком и не имеют иммунитета к болезни, также заболевают корью.